Sequedad vaginal en la menopausia: causas y soluciones

La sequedad vaginal en la menopausia —también llamada resequedad vaginal— es la pérdida de humedad, elasticidad y grosor de la mucosa vaginal provocada por el descenso de estrógenos. Es el síntoma más visible del síndrome genitourinario de la menopausia (SGM) y, según la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia (AEEM), afecta a cerca del 50% de las mujeres posmenopáusicas.

Se aborda en tres escalones: hidratantes vaginales de uso regular para el fondo del problema, lubricantes a demanda para las relaciones y, cuando eso no basta, opciones con receta que actúan sobre la causa y no solo sobre el síntoma, empezando por los estrógenos vaginales en dosis bajas. A diferencia de los sofocos —bochornos o calores—, la sequedad no mejora sola con los años: sin tratamiento tiende a persistir y a empeorar, y por eso conviene consultarla en vez de esperar.

Esta página es la guía general del tema: qué es el SGM, por qué ocurre, cómo se diagnostica, qué señales obligan a consultar y qué opciones existen. Cada producto y cada tratamiento tiene su guía detallada enlazada más abajo.

Guía del tema: qué resuelve cada artículo

La sequedad vaginal se aborda con productos y tratamientos muy distintos, y la duda concreta casi nunca es «qué es» sino «cuál elijo». Estas son las guías específicas de esta sección y lo que resuelve cada una:

• Sequedad vulvar y vaginal: cómo diferenciarlas — empieza por aquí si no tienes claro si te molesta por dentro o por fuera, porque cambia el cuidado.
• Lubricante de agua vs. de aceite — duración, limpieza, compatibilidad con preservativos y juguetes, y qué ingredientes evitar al mirar la etiqueta.
• Cremas vs. óvulos — los dos formatos del hidratante vaginal sin hormonas y cuál encaja mejor en tu rutina.
• Cremas con estrógenos vs. sin hormonas — la diferencia entre aliviar el síntoma y tratar la atrofia, y qué preguntar en consulta.
• Suplementos para la sequedad vaginal — qué se ha estudiado de verdad y qué se promete sin respaldo.
• Espino amarillo — el remedio natural más preguntado para la resequedad íntima, revisado sin marketing.

Si acabas de llegar al tema, sigue leyendo: el resto de esta página explica qué está pasando en tu cuerpo, cómo se diagnostica y cuándo hay que consultar.

¿Qué es la sequedad vaginal y por qué ocurre en la menopausia?

La sequedad vaginal, cuyo término médico más preciso es atrofia vulvovaginal, es el adelgazamiento, la sequedad y la inflamación de las paredes vaginales debido a la drástica caída de estrógenos durante la perimenopausia y la menopausia. Esta hormona es fundamental para mantener la salud de los tejidos de la zona genital.

Antes de la menopausia, los estrógenos ayudan a mantener el revestimiento vaginal grueso, elástico y bien lubricado. También promueven un pH ácido que protege contra infecciones. Cuando los niveles de estradiol (la forma más potente de estrógeno) disminuyen, el tejido vaginal pierde colágeno, elasticidad y su capacidad para retener humedad. El flujo sanguíneo en la zona se reduce, lo que contribuye a una menor lubricación y a una mayor fragilidad del tejido.

Actualmente, los expertos prefieren el término Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM). Como define la North American Menopause Society (NAMS), este concepto es más amplio y describe el conjunto de síntomas asociados a la disminución de estrógenos que afectan a la vulva, la vagina y el tracto urinario inferior. Es una condición crónica y progresiva que, sin tratamiento, tiende a empeorar con el tiempo.

Definición: qué es el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM)

El síndrome genitourinario de la menopausia (SGM) es el conjunto de signos y síntomas de la vulva, la vagina y el tracto urinario inferior que aparecen por el descenso de estrógenos propio de la menopausia. El término fue acordado por la North American Menopause Society (NAMS) y la sociedad internacional para el estudio de la salud sexual de la mujer (ISSWSH) para sustituir a «atrofia vulvovaginal», por ser más completo —incluye lo urinario, no solo lo genital— y menos estigmatizante.

Agrupa tres bloques de síntomas:

• Genitales: sequedad o resequedad, ardor, picor e irritación de vulva y vagina.
• Sexuales: falta de lubricación, molestia o dolor durante las relaciones (dispareunia) y menor deseo o función sexual derivados de ese dolor.
• Urinarios: urgencia, mayor frecuencia, escozor al orinar e infecciones urinarias de repetición.

No hacen falta los tres bloques para hablar de SGM: basta con presentar síntomas molestos del conjunto, atribuibles al descenso hormonal y no explicables por otra causa. Es un diagnóstico clínico, no de laboratorio: no se confirma ni se descarta con un análisis hormonal.

Síntomas asociados al Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM)

Más allá de la simple sequedad, el SGM engloba un conjunto de síntomas que afectan la zona genital y urinaria, como picor, ardor, dolor en las relaciones sexuales e infecciones recurrentes. Reconocerlos es clave para buscar ayuda y no atribuirlos erróneamente a otras causas.

Síntomas vaginales y vulvares

Los síntomas genitales son los más directamente relacionados con la falta de lubricación y el adelgazamiento del tejido. Incluyen una sensación persistente de sequedad, ardor, picor o irritación en la vagina y la vulva, incluso sin actividad sexual.

La dispareunia, o dolor durante las relaciones sexuales, es muy frecuente. La falta de lubricación y la menor elasticidad pueden causar fricción, molestias e incluso pequeños desgarros o sangrado. Esto puede llevar a una disminución de la libido y a la evitación de la intimidad por miedo al dolor.

Síntomas urinarios

Los tejidos de la uretra y la base de la vejiga también dependen de los estrógenos. Su disminución los debilita, provocando síntomas urinarios que a menudo se confunden con infecciones. Entre ellos se encuentran la urgencia para orinar, la necesidad de ir al baño con más frecuencia (polaquiuria) y el escozor al orinar (disuria).

Además, el cambio en el pH vaginal y el adelgazamiento del tejido uretral aumentan la vulnerabilidad a las infecciones del tracto urinario (ITU). Según estudios citados por el National Institutes of Health (NIH), las mujeres posmenopáusicas tienen una mayor incidencia de ITU recurrentes debido a estos cambios anatómicos y microbiológicos.

Diagnóstico: ¿Cómo se confirma la sequedad vaginal?

El diagnóstico de la sequedad vaginal y el SGM es principalmente clínico, basado en los síntomas que relata la mujer y un examen físico realizado por un ginecólogo o médico de atención primaria. No suelen requerirse pruebas complejas para confirmar la causa hormonal en mujeres perimenopáusicas o posmenopáusicas.

Durante la consulta, el profesional preguntará por los síntomas específicos (sequedad, dolor, síntomas urinarios) y su impacto en la vida diaria y sexual. Es importante ser honesta y detallada. Herramientas como la app Avenaia pueden ser de gran ayuda para registrar y organizar la información de tus síntomas, permitiéndote llegar a la consulta con un informe claro que optimice el tiempo y facilite la comunicación con tu médico.

En el examen pélvico, el médico observará signos característicos de la atrofia vulvovaginal: palidez del tejido, pérdida de pliegues vaginales, fragilidad, enrojecimiento y, en ocasiones, pequeños puntos de sangrado (petequias). También puede medir el pH vaginal, que en mujeres posmenopáusicas con SGM suele ser más elevado (menos ácido) de lo normal. En raras ocasiones, si hay dudas diagnósticas, se pueden realizar otras pruebas, pero para la mayoría de las mujeres de más de 45 años, la historia clínica y el examen son suficientes.

Soluciones sin receta para la sequedad vaginal

Las opciones de venta libre son el primer escalón para manejar la sequedad vaginal leve o moderada, proporcionando un alivio sintomático eficaz y seguro. Es fundamental diferenciar entre lubricantes e hidratantes, ya que tienen funciones distintas pero complementarias.

Hidratantes vaginales: el alivio de fondo

Se aplican de forma regular, no solo cuando hay actividad sexual. Reponen la humedad de la mucosa, mejoran su elasticidad y su efecto se mantiene entre aplicaciones. Son la base del cuidado cuando la molestia es diaria y no solo en las relaciones. Los dos formatos habituales, crema con aplicador y óvulo, se usan igual pero no encajan igual en cada rutina: lo comparamos en cremas vs. óvulos para la sequedad vaginal.

Lubricantes: el alivio del momento

Se usan a demanda para reducir la fricción y el dolor durante las relaciones. Alivian el síntoma en ese momento, pero no revierten la atrofia del tejido: no sustituyen a un hidratante ni a un tratamiento. Su base —agua, silicona o aceite— cambia la duración, la limpieza y la compatibilidad con preservativos y juguetes, y ahí es donde más se falla al comprar. Lo desarrollamos en lubricante de agua vs. de aceite, que incluye además los ingredientes que conviene evitar en la etiqueta.

Suplementos y remedios por vía oral

Lo que se toma por boca para la resequedad íntima tiene un respaldo mucho más desigual que lo que se aplica en la zona, y conviene mirarlo con distancia del marketing. Revisamos la evidencia en suplementos para la sequedad vaginal y, por ser el más preguntado, en espino amarillo en la menopausia.

Tratamientos médicos para el Síndrome Genitourinario

Cuando las soluciones sin receta no son suficientes, los tratamientos médicos, especialmente los hormonales, ofrecen una solución muy eficaz al abordar la causa raíz del problema: la falta de estrógenos. Estas terapias requieren prescripción y seguimiento por parte de un profesional sanitario.

Terapia hormonal local con estrógenos

La terapia con estrógenos vaginales es el tratamiento de referencia para el SGM moderado a severo. Se considera muy seguro porque la dosis de hormona es muy baja y su absorción al resto del cuerpo es mínima. Actúa directamente sobre los tejidos de la vagina y la uretra, revirtiendo la atrofia, restaurando la lubricación, el grosor del tejido y el pH adecuado.

Se presenta en varios formatos —crema con aplicador, óvulos o comprimidos vaginales y anillos de liberación lenta—, y la elección del formato y de la pauta corresponde siempre al profesional que lo prescribe: en esta guía no damos dosis ni pautas. Si lo que estás decidiendo es si necesitas un producto con hormonas o te basta con uno sin ellas, lo comparamos en cremas vaginales con estrógenos vs. sin hormonas, incluyendo qué preguntar en la consulta.

Las guías de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) y de la AEEM sitúan la terapia estrogénica local como opción de primera línea para el síndrome genitourinario de la menopausia, por su absorción sistémica mínima. En mujeres con antecedente de cáncer de mama la decisión se valora caso por caso con su oncólogo, especialmente si siguen tratamiento con inhibidores de la aromatasa.

Otras terapias con receta

Para mujeres que no pueden o no desean usar estrógenos, existen alternativas. El ospemifeno es un medicamento oral (un modulador selectivo de los receptores de estrógeno o SERM) que actúa como un estrógeno en el tejido vaginal, mejorando la sequedad y el dolor en las relaciones. La prasterona (DHEA) es un óvulo vaginal que se convierte en estrógenos y andrógenos localmente en las células vaginales.

Terapia Hormonal de la Menopausia (THM) sistémica

La terapia hormonal de la menopausia (antes conocida como Terapia Hormonal Sustitutiva o THS) sistémica, administrada en forma de parches, geles o píldoras, trata los síntomas de la menopausia en todo el cuerpo. Si una mujer sufre sofocos intensos además de SGM, la THM sistémica puede ser una opción adecuada, ya que aliviará ambos problemas. Sin embargo, no se prescribe únicamente para tratar síntomas genitourinarios aislados, para los cuales la terapia local es la primera opción por su perfil de seguridad.

Señales que obligan a consultar sin esperar

La sequedad vaginal por menopausia es un problema benigno, pero hay síntomas de esa misma zona que no deben atribuirse a ella y que necesitan valoración médica sin demora:

• Cualquier sangrado después de la menopausia —es decir, tras 12 meses o más sin regla—, por escaso o puntual que sea.
• Sangrado repetido después de las relaciones sexuales.
• Bultos, llagas, heridas que no cierran, manchas blancas o zonas engrosadas en la vulva, o cambios en su color o su forma.
• Dolor, picor o ardor que no cede pese a usar hidratantes y lubricantes de forma continuada durante varias semanas, o que va a más.
• Flujo con mal olor, cambio de color o fiebre, que orientan más a una infección que a atrofia.
• Molestias urinarias que reaparecen una y otra vez a pesar del tratamiento.

Ninguno de estos signos significa por sí mismo que haya algo grave, y muchos tienen causas banales. Pero distinguirlos de la sequedad por menopausia no se puede hacer desde casa: todos requieren que los valore un profesional sanitario.

Prevención y hábitos de vida saludables

Además de los tratamientos, ciertos hábitos y cuidados diarios pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la sequedad vaginal y a mantener la salud genitourinaria. Estas medidas complementan cualquier tratamiento que estés siguiendo.

Higiene íntima adecuada

Una higiene excesiva o con productos inadecuados puede empeorar la sequedad y la irritación. Utiliza limpiadores suaves, sin jabón (syndet), con un pH neutro o ligeramente ácido, y úsalos solo en la zona externa (vulva). Evita las duchas vaginales, que alteran la flora natural y eliminan la escasa lubricación presente.

Opta por ropa interior de algodón transpirable y evita la ropa muy ajustada que pueda retener la humedad y causar fricción. A la hora de lavar la ropa interior, utiliza detergentes hipoalergénicos y evita los suavizantes.

Actividad sexual y salud pélvica

La actividad sexual regular, con o sin pareja, aumenta el flujo sanguíneo a la vagina, lo que ayuda a mantener los tejidos más saludables y elásticos. La estimulación promueve la lubricación natural. Si el coito es doloroso, no lo fuerces; utiliza lubricantes y considera la dilatación vaginal suave o la fisioterapia de suelo pélvico.

Los ejercicios de Kegel y otras técnicas de fisioterapia de suelo pélvico pueden mejorar el tono muscular, la circulación y la sensibilidad en la zona, contribuyendo al bienestar general.

Glosario

• Atrofia vulvovaginal: Adelgazamiento, sequedad e inflamación de las paredes vaginales y la vulva debido a la disminución de estrógenos.
• Dispareunia: Término médico para el dolor genital persistente o recurrente que ocurre justo antes, durante o después del coito.
• Estradiol: La forma más potente de estrógeno producida por los ovarios. Sus niveles caen drásticamente durante la menopausia.
• Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM): Término actual que engloba los síntomas vaginales, vulvares y del tracto urinario inferior causados por la falta de estrógenos.
• Terapia Hormonal de la Menopausia (THM): Tratamiento que repone las hormonas (principalmente estrógenos) para aliviar los síntomas de la menopausia. Puede ser sistémica (para todo el cuerpo) o local (solo para la zona vaginal).
• pH vaginal: Medida de la acidez de la vagina. Un pH bajo (ácido) en la edad fértil ayuda a proteger contra infecciones. En la menopausia, el pH tiende a subir (volverse menos ácido).
• Hidratante vaginal: Producto de uso regular diseñado para restaurar la humedad de los tejidos vaginales de forma duradera.
• Lubricante: Producto de uso puntual diseñado para reducir la fricción durante la actividad sexual.