La sequedad vaginal es uno de los síntomas más comunes y persistentes de la transición a la menopausia, aunque a menudo se vive en silencio. Lejos de ser una simple molestia, afecta a la calidad de vida, la comodidad diaria y la intimidad. Entender las causas de la sequedad vaginal en la menopausia y sus soluciones es el primer paso para recuperar el bienestar. Este cambio no es un signo de envejecimiento irreversible, sino una consecuencia fisiológica directa de la disminución de estrógenos, una hormona clave para la salud vulvovaginal. Afortunadamente, existen estrategias y tratamientos muy eficaces para aliviar los síntomas y restaurar la salud de los tejidos. Desde cambios en el estilo de vida y productos de venta libre hasta terapias hormonales locales seguras, el abanico de opciones es amplio y permite una gestión personalizada.
¿Qué es la sequedad vaginal y por qué ocurre en la menopausia?
La sequedad vaginal, cuyo término médico más preciso es atrofia vulvovaginal, es el adelgazamiento, la sequedad y la inflamación de las paredes vaginales debido a la drástica caída de estrógenos durante la perimenopausia y la menopausia. Esta hormona es fundamental para mantener la salud de los tejidos de la zona genital.
Antes de la menopausia, los estrógenos ayudan a mantener el revestimiento vaginal grueso, elástico y bien lubricado. También promueven un pH ácido que protege contra infecciones. Cuando los niveles de estradiol (la forma más potente de estrógeno) disminuyen, el tejido vaginal pierde colágeno, elasticidad y su capacidad para retener humedad. El flujo sanguíneo en la zona se reduce, lo que contribuye a una menor lubricación y a una mayor fragilidad del tejido.
Actualmente, los expertos prefieren el término Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM). Como define la North American Menopause Society (NAMS), este concepto es más amplio y describe el conjunto de síntomas asociados a la disminución de estrógenos que afectan a la vulva, la vagina y el tracto urinario inferior. Es una condición crónica y progresiva que, sin tratamiento, tiende a empeorar con el tiempo.
Síntomas asociados al Síndrome Genitourinario de la Menopausia (SGM)
Más allá de la simple sequedad, el SGM engloba un conjunto de síntomas que afectan la zona genital y urinaria, como picor, ardor, dolor en las relaciones sexuales e infecciones recurrentes. Reconocerlos es clave para buscar ayuda y no atribuirlos erróneamente a otras causas.
Síntomas vaginales y vulvares
Los síntomas genitales son los más directamente relacionados con la falta de lubricación y el adelgazamiento del tejido. Incluyen una sensación persistente de sequedad, ardor, picor o irritación en la vagina y la vulva, incluso sin actividad sexual.
La dispareunia, o dolor durante las relaciones sexuales, es muy frecuente. La falta de lubricación y la menor elasticidad pueden causar fricción, molestias e incluso pequeños desgarros o sangrado. Esto puede llevar a una disminución de la libido y a la evitación de la intimidad por miedo al dolor.
Síntomas urinarios
Los tejidos de la uretra y la base de la vejiga también dependen de los estrógenos. Su disminución los debilita, provocando síntomas urinarios que a menudo se confunden con infecciones. Entre ellos se encuentran la urgencia para orinar, la necesidad de ir al baño con más frecuencia (polaquiuria) y el escozor al orinar (disuria).
Además, el cambio en el pH vaginal y el adelgazamiento del tejido uretral aumentan la vulnerabilidad a las infecciones del tracto urinario (ITU). Según estudios citados por el National Institutes of Health (NIH), las mujeres posmenopáusicas tienen una mayor incidencia de ITU recurrentes debido a estos cambios anatómicos y microbiológicos.
Diagnóstico: ¿Cómo se confirma la sequedad vaginal?
El diagnóstico de la sequedad vaginal y el SGM es principalmente clínico, basado en los síntomas que relata la mujer y un examen físico realizado por un ginecólogo o médico de atención primaria. No suelen requerirse pruebas complejas para confirmar la causa hormonal en mujeres perimenopáusicas o posmenopáusicas.
Durante la consulta, el profesional preguntará por los síntomas específicos (sequedad, dolor, síntomas urinarios) y su impacto en la vida diaria y sexual. Es importante ser honesta y detallada. Herramientas como la app Avenaia pueden ser de gran ayuda para registrar y organizar la información de tus síntomas, permitiéndote llegar a la consulta con un informe claro que optimice el tiempo y facilite la comunicación con tu médico.
En el examen pélvico, el médico observará signos característicos de la atrofia vulvovaginal: palidez del tejido, pérdida de pliegues vaginales, fragilidad, enrojecimiento y, en ocasiones, pequeños puntos de sangrado (petequias). También puede medir el pH vaginal, que en mujeres posmenopáusicas con SGM suele ser más elevado (menos ácido) de lo normal. En raras ocasiones, si hay dudas diagnósticas, se pueden realizar otras pruebas, pero para la mayoría de las mujeres de más de 45 años, la historia clínica y el examen son suficientes.
