Colesterol alto en la menopausia: Causas y cómo vigilarlo

La llegada de la perimenopausia y la menopausia trae consigo cambios notorios como los sofocos, también conocidos como bochornos en algunas regiones, o las alteraciones del sueño. Sin embargo, existen otras transformaciones internas y silenciosas que merecen igual o más atención. Una de las más significativas es la tendencia al aumento del colesterol. Entender por qué sube el colesterol alto en la menopausia y qué vigilar es fundamental para proteger nuestra salud cardiovascular a largo plazo. La disminución de los estrógenos, hormonas que ejercen un efecto protector sobre el sistema circulatorio, es la principal responsable de que nuestro perfil lipídico se altere. Este cambio no es una sentencia, sino una llamada a la acción para adoptar hábitos preventivos y realizar un seguimiento médico adecuado que nos permita navegar esta etapa con bienestar y salud.

¿Por qué sube el colesterol durante la menopausia?

El colesterol aumenta en la menopausia principalmente por la caída de los niveles de estrógeno. Esta hormona femenina tiene un papel clave en el metabolismo de las grasas, ayudando a mantener un equilibrio saludable entre el colesterol LDL (de baja densidad o "malo") y el colesterol HDL (de alta densidad o "bueno").

Los estrógenos actúan sobre el hígado, favoreciendo la eliminación del colesterol LDL de la circulación sanguínea. Cuando sus niveles descienden durante la transición a la menopausia, este mecanismo se vuelve menos eficiente. Como resultado, las partículas de LDL tienden a permanecer más tiempo en la sangre, aumentando su concentración y el riesgo de que se depositen en las paredes de las arterias (aterosclerosis).

Además, los estrógenos también contribuyen a mantener niveles más altos de colesterol HDL, que funciona como un "limpiador" al transportar el exceso de colesterol de vuelta al hígado para su eliminación. Según la North American Menopause Society (NAMS), esta alteración hormonal es un factor determinante en el cambio del perfil lipídico femenino, independientemente de otros factores como la dieta o la actividad física, aunque estos siguen siendo cruciales para su control.

El nuevo perfil de riesgo cardiovascular de la mujer

Tras la menopausia, el riesgo cardiovascular de la mujer aumenta de forma progresiva y tiende a acercarse al del hombre. En ese cambio influyen a la vez el envejecimiento y el descenso de los estrógenos, que se asocia a cambios en el colesterol, la presión arterial, la función de los vasos sanguíneos y la distribución de la grasa corporal; no es un efecto atribuible únicamente a las hormonas.

Antes de esta etapa, los estrógenos ofrecen una protección natural que explica por qué las enfermedades cardíacas son menos frecuentes en mujeres premenopáusicas que en hombres de la misma edad. Con su declive, esta ventaja desaparece. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad en mujeres a nivel global, y el riesgo se acelera notablemente tras la menopausia.

Otro cambio relevante es la redistribución de la grasa corporal. Durante los años fértiles, la grasa tiende a acumularse en caderas y muslos. En la posmenopausia, se produce una tendencia a la acumulación de grasa visceral (abdominal), que es metabólicamente más activa y se asocia con un mayor riesgo de resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular. Por ello, la menopausia es una ventana de oportunidad clave para reevaluar y gestionar activamente la salud del corazón.

¿Qué valores de colesterol debemos vigilar y qué significan?

En la menopausia es crucial vigilar el perfil lipídico completo, que incluye el colesterol LDL, el colesterol HDL, los triglicéridos y el colesterol total. El objetivo no es solo un número bajo de colesterol total, sino un equilibrio saludable entre sus diferentes componentes, ya que cada uno tiene una función distinta en el organismo.

Un análisis de sangre estándar proporcionará estos valores:

• Colesterol Total: Es la suma de todos los tipos de colesterol. Un valor aislado puede no ser representativo del riesgo real.
• Colesterol LDL (Lipoproteína de Baja Densidad): Conocido como "colesterol malo". Transporta el colesterol desde el hígado a los tejidos, y su exceso puede acumularse en las arterias, formando placas.
• Colesterol HDL (Lipoproteína de Alta Densidad): Es el "colesterol bueno". Realiza el transporte inverso, retirando el colesterol de las arterias y llevándolo al hígado para su eliminación.
• Triglicéridos: Son otro tipo de grasa presente en la sangre. Niveles elevados, especialmente en combinación con un LDL alto o un HDL bajo, aumentan el riesgo cardiovascular.

Cómo gestionar el colesterol en esta etapa

La gestión del colesterol en la menopausia se basa en un enfoque integral que combina un estilo de vida saludable, un seguimiento médico regular y, si es preciso, tratamiento farmacológico. La decisión sobre la mejor estrategia siempre debe ser individualizada y guiada por un profesional sanitario.

Las claves del manejo incluyen:

• Alimentación cardiosaludable: Priorizar una dieta rica en fibra (frutas, verduras, legumbres, cereales integrales), grasas monoinsaturadas (aceite de oliva virgen extra, aguacate) y poliinsaturadas omega-3 (pescado azul, nueces). Es importante limitar el consumo de grasas saturadas (carnes rojas, procesados, lácteos enteros) y grasas trans (bollería industrial, ultraprocesados).
• Actividad física regular: La OMS recomienda al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada a la semana, como caminar a paso ligero, nadar o montar en bicicleta. Combinarlo con ejercicios de fuerza dos días por semana ayuda a mejorar la composición corporal y la salud metabólica.
• Seguimiento médico: Realizar analíticas periódicas es esencial para controlar la evolución del perfil lipídico. Herramientas como la app Avenaia pueden ser de gran ayuda para preparar la visita médica, ya que permiten registrar síntomas y entender los resultados de tus analíticas antes de hablar con tu especialista.
• Tratamientos médicos: Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, tu médico puede valorar la necesidad de fármacos hipolipemiantes, como las estatinas. La terapia hormonal de la menopausia (THM, antes llamada terapia hormonal sustitutiva o THS) no es un tratamiento del colesterol ni está indicada para prevenir la enfermedad cardiovascular: su indicación son los síntomas de la menopausia, sobre todo los sofocos. Si te estás planteando la THM, es una decisión individualizada que corresponde a tu profesional sanitario tras valorar tu historia clínica.